요즘 출시되는 국내외 하이브리드카에 대해 개인적인 관심이 커지고 있다. 오랫동안 우리집 식구들의 충실한 운반수단으로 수고해줬던 94년식 세피아가 이제는 숨을 헐떡이고 있기 때문이다. 솔직히 언제 길한복판에서 멈춰설지 불안해져서 새로 구입할 차로 어떤 것을 고를 것인지 심각하게 생각하고 있는 중이다. 그러면서 하이브리드카의 다음 순서라고 얘기되는 전기자동차의 미래와 이것이 환경에 미칠 영향까지 함께 생각해보곤 한다.
 
전기자동차가 이산화탄소 배출을 줄여줄 것이라고 하는데, 진짜로 그럴까 하는 생각부터 들곤 한다. 왜냐고? 아직 OECD라고 하는 나라들조차 화력발전 비율이 높은 수준이기 때문이다. 대략 30~40% 수준, 심지어 호주 같은 나라는 80%가 석탄을 때서 생산된 전기라고 한다.
 

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 생각해보자. 에너지는 단계를 거칠수록 손실이 발생하며 효율이 떨어지게 되어 있다. 필자가 관련 전문지식이 없어서 이렇다 단정할 수는 없겠으나, 기름으로 전기를 만든 다음 그 전기로 자동차를 가게 하는 것보다는 기름을 직접 때서 자동차를 가게 하는 것이 더 에너지 효율적이지 않겠는가? 에너지 사용이 효율적이지 않다면, 그 과정에서 얼마나 많은 탄소 배출이 추가로 이루어지겠는가? 더구나 땅덩어리가 넓은 나라의 경우 전기가 송전되는 과정에서 손실되는 비율이 매우 높다는 자료들을 본 적이 있다. (하이브리드는 이 원리로만 따지면 에너지 효율적이다. 엔진을 돌릴 때 그냥 버려지는 에너지를 충전지가 흡수하여 다시 동력으로 쓰게끔 해주므로. 그렇지만 여기서는 전기자동차 얘기만 하겠다.)
 
물론 전기자동차는 사용할 때 매연이 안나온다는 점에서 “깨끗한 차”로 어필할 수 있는 소지가 충분히 있다. 문제는 그 뒤에 있는 에너지의 원천, 송전되는 방법, 이용하는 방법까지 폭넓게 생각하지 않으면 자동차 마케팅에만 도움이 되는 결과를 가져올 수 있다는 것이다. 가장 이상적인 해결방법은 연료전지를 사용하는 것이라 할 수 있겠다. 물만 부으면 계속 갈 수 있는 자동차 같은. 그것이 현실적으로 먼 미래의 일이기 때문에, 전기자동차 같은 대안을 찾으려 하는 것일게다.
  
먼저, 전기 발전의 원천을 화석연료가 아닌 재생에너지 쪽으로 다변화시키려는 노력이 함께 병행되어야 한다. 그럼으로써 화석 연료의 사용 비율을 줄여야 전기자동차에 제대로 의미를 부여할 수 있을 것이다. (개인적으로 원자력은 꺼려진다. 만일의 경우를 누가 책임질 수 있겠는가? 수력 발전…. 이것도 환상이 깨진지 오래다. 자연환경 파괴라는 어마어마한 댓가가 기다리고 있다. 재생에너지…. 너무 좋지 않은가? 다같이 좀더 노력하면 더 깨끗한 에너지를 쓸 수 있다.) 둘째로, 송전이 보다 효율적으로 이뤄져서 에너지 손실을 줄일 수 있도록 스마트 그리드를 구축하려는 노력이 필요하다. 이같은 노력들이 함께 이루어지지 않은 채, 전기자동차가 전세 계적으로 대중화된다고 생각할 때, 특히 화력발전 비율이 높은 중국, 인도에 엄청나게 보급된다고 생각하면 증가되는 탄소배출량은 아찔할 정도일 것이다.
  
우리가 사는 사회는 이미 너무 복잡해져서, 어느 한 가지만 생각해서는 해결방법을 찾을 수 없는 시대가 됐다. 혁신적인 돌파방안을 만들기 위해 정부, 기업, 학계, 시민단체 등 사회 각 분야에서 함께 머리를 맞대고 노력하는 모습을 기대한다.
 
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